Девушке не требовался лишний повод для того, чтобы жители города сочли ее еще более странной и нелюдимой. С тех пор как они с Джеком решили остаться в этом старом доме, решили остаться в Килларни, просто отмахнувшись от своих старых жизней и всех забот, которых у каждого из них cкопилось немало, Мэри так и не удосужилась познакомиться со своими соседями. Едва ли случай с маленькой девочкой, которая забрела к ним на участок и повстречала взъерошенного Доусона с лопатой в руках, считается приемлемым знакомством. Впрочем, теперь благодаря матери этой девочки Мэри и Джека знают как парочку детоненавистников.
— Женщина-лиса это глупо! Тогда мне следовало бы звать тебя человек-гусь. И вообще, это не смешно, Джек. — Наверное, не следовало ей упоминать гусей, сейчас Доусон опять заведется. Но молодой человек был настолько увлечен историей девушки из леса, что, кажется, не обратил на комментарий Мэри никакого внимания. В его голове рождались безумные теории о том, как Лили выжила и чем питалась все это время. Некоторые из этих теорий были вполне приемлемы, а некоторые и вовсе граничили с абсурдом и куда больше годились для вселенной комиксов или записок бывалого сумасшедшего.
В отличие от своего сожителя, Дойл собиралась на вечеринку не ради того, чтобы удовлетворить свое любопытство и поглазеть на несчастную. Данное мероприятие, приглашение на которое можно было посчитать их счастливым билетом в социум, Мэри воспринимала как возможность поближе познакомится с интересными людьми и наконец опровергнуть все слухи о том, что они закапывают на своем заднем дворе пропавших домашних животных. Да и Сэм был едва ли не единственным человеком, которого они знали. Всегда вежливый и приветливый, он заявился к ним сразу после их приезда в город. Поприветствовал, рассказал что к чему и уговорил оформить подписку на городскую газету. Мэри даже сохранила фотографию Лили, которую нашла в одном из выпусков «Killarney news». Ей так хотелось помочь, но наблюдая последствия августовской ночи, девушка была уверена в том, что милейшей Лили больше нет в живых. Сегодняшний вечер стал подтверждением тому, что она ошибалась.
Три попытки испечь пирог не увенчались успехом, потому пришлось прибегнуть к плану «б», а именно заставить Джека пожертвовать своей бутылкой отличного бурбона, припасенной им для особого случая. Уж если они живут в Ирландии, пусть лучше пьет виски, а бурбон они отнесут в качестве презента.
— Это вы нашли девушку, не так ли? — Мэри внимательно посмотрела на мужчину, лицо которого ей было до боли знакомо. Не будучи уверенной до конца, она решила озвучить первое из своих предположений, а иначе ее манеру пялиться на незнакомых людей могли бы счесть дурной. — Кажется, я видела ваше фото в газете. Я Мэри, недавно переехала в ваш город. — Не самое идеальное первое знакомство, но следовало с чего-то начинать. Тем более что Джек оставил ее совсем одну в этом доме, от каждого предмета в интерьере которого тянуло стариной. Кажется, он отправился помогать разжигать гриль, или как там заведено у мужчин на подобных мероприятиях. А ей, по всей видимости, придется вести светскую беседу с другими немногочисленными гостями вечера.

Макбетов нечасто куда-то приглашали, кроме тех закрытых «вечеринок», которые устраивались Орденом, а потому для Мунго стала приятной неожиданностью выпавшая из свёрнутой газеты листовка от почтальона Сэма. Мистер Хэнлон был известен своим добрым нравом и исполнительностью на рабочем месте, он не косил подозрительный взгляд на рыжего верзилу, который хоть и старательно выказывал своё дружелюбие по отношению ко всему миру, а всё равно так и являлся не тем персонажем, с кем приятно было бы встретиться в тёмном переулке.
Мунго подхватил растрёпанные лохмы резинкой, создавая на голове видимость порядка, нацепил поверх простой белой футболки кожаную куртку, не забыл про упакованную в бумажный пакет прекрасную говяжью вырезку, и покинул свою студию, не потрудившись закрыть за собой окно. Окно в его новой квартире было открыто всегда, ветер то и дело врывался внутрь, поднимая, как корабельный парус, невесомые шторы. Это приносило успокоение и чувство бесконечного пространства, благодаря чему Мун до сих пор пребывал в добром душевном здравии.
У него был для вновь воссоединившегося семейства Хэнлон подарок. Странный подарок, может, кому-то он показался бы знаком издёвки, но Мунго прекрасно понимал, что он делает и в чём смысл его презента. Если честно, на устроенную вечеринку Макбет шёл для того, чтобы узнать о самочувствии девочки, которая попала в такую беду. Мужчина знал, что произошедшее животное бешенство одновременно с коронацией нового Верховного Жреца – это не просто совпадение, более того, он был уверен, что всё произошло по вине заигравшегося с древними ритуалами Ордена, и был совершенно этим не доволен. Отчасти злился на них, отчасти, испытывал вину за своё бездействие, потому как Мун вполне мог повлиять на других жрецов и на Верховного в том числе. Впрочем, он также подозревал, что его не оповестили о коронации в эту ночь не просто так. И это Мунго Макбета приводило в затаившуюся ледяную ярость.
Мужчина сел за руль своего пикапа – такие машины чаще можно встретить в сельских местностях – глянул через плечо на пристроенное на заднем сидении чучело небольшой огненно-рыжей лисы и чуть улыбнулся уголком губ. Он всё объяснит мистеру Хэнлону и, Макбет надеялся, тот его поймёт.
На месте он оказался довольно быстро, выключив проигрыватель и заглушив машину, Мун вылез из неё, взял с заднего сидения рыжий подарок под одну руку, на запястье другой повесил пакет с мясом, и, хлопнув дверью и звякнув сигнализацией, направился в дом Сэмюэла. Тот встретил Мунго лучащимся гостеприимством взглядом, но прежние радостные эмоции улетучились, стоило взгляду мужчины упасть на пушистое чучело со стеклянными глазами.
– Здравствуйте, мистер Хэнлон… Да, я знаю, что это выглядит странно, – Мун кивнул на лежащую на деревянной лакированной подставке лисицу, чья морда не выражала никаких эмоций, – спрячьте его. На тот случай, если Лили не сможет избавиться от своих ужасов самостоятельно, она всегда может выместить их на этом.
Мунго говорил тихо, низко наклонившись к Сэму, а нос чучела лисицы упирался хозяину дома в грудь.
– Через злость и разрушение юные души часто получают освобождение. Так пускай объектом её злости станет что-то мёртвое, а не живое. Но я буду рад, если вам это никогда не понадобится, – закончив своё объяснение, Мунго выпрямился и улыбнулся, как и подобает дружелюбному гостю. Мистер Хэнлон, явно не ожидавший столь странного подарка и не менее странного пояснения к нему, с недоумённой улыбкой принял сначала чучело, а затем, с куда большим удовольствием, говяжью вырезку. Дождавшись, когда мужчина удалится, Мун тихо отошёл к столу с выпивкой, считая свою основную миссию на сегодня выполненной.

Активная жизненная позиция в своё время заставила Эйдана не одну бродить по лесу в поисках пропавших детей, сегодня то же самое шило тащило Мюррея на торжество в честь счастливого спасения одной из найдёнышей. Не всем жертвам кровавой луны повезло так же, как дочке Хэнлона, в отличие от многих других она выжила, вернулась домой и теперь вполне могла рассчитывать на честный кусок своего собственного «долго и счастливо». Только такие жертвы бешеного зверья, как Эйдан могли догадываться о том, что с возвращением девочки под крышу родного дома её приключения вряд ли закончатся.
Конечно же, Мюррей хотел увидеть Лили, хотел убедиться, что у неё не вырос хвост, не прорезались клыки, что она всё та же обыкновенная девочка с понурым взглядом и доброй, еле уловимой улыбкой. С той же степенью энтузиазма Эйдан намеревался отметить знаменательное событие вместе со всеми неравнодушными горожанами. Заодно можно было бы поднабраться свежих историй, потеребить старых знакомых, растормошить тех, кто будет вовсе незнаком (ну а вдруг, всякое бывает). Собрав все эти цели, мотивы и намерения в один большой, увесистый свёрток, Мюррей отправился в гости. Само собой, не с пустыми руками. Какая вечеринка проходит без выпивки? Только не та, на которой присутствует Эйдан Мюррей.
Появление Мюррея можно было заметить издалека. Не все гости сегодня пребывали в таком нетривиальном сопровождении. Кто-то пришёл с парой воображаемых друзей, кто-то подозрительный и рыжий с чучелом лисицы, Эйдан же явился в компании тележки. Да не простой, а с напитками! Домашний пунш, с самым волшебным во всей Ирландии вкусом и с маааааленьким секретным ингредиентом. Не так давно Мюррей обнаружил в одном секретном местечке странный пузырёк с таинственной жидкостью. Внутренний голос отчего-то решил, что именно сегодня содержимому сего пузырька суждено прогуляться. Эйдан никогда не подозревал себя в шизофрении, но к внутреннему голосу прислушивался.
— Налетайте! Не стесняйтесь! Не стойте с кислыми рожами, у нас ведь праздник! Да? Да! За Лили Хэнлон!За возвращение Лили Хэнлон! — торжественно горланил Эйдан, вместе со своей тележкой продвигаясь через весь дом. На его пути встретилось не так уж много люде, но стаканчиком домашнего пунша Мюррей снабдил каждого.
— Здравствуйте, мистер Хэнлон, я тут вам решил помочь по части напитков, угощайтесь, — крепко потряс почтальона за руку и неторопливо двинулся дальше, распространяя свой экспериментальный напиток в массы.