– Чарльз МакКлин? Серьёзно? Наш старина Чарли? – совершенно по-дурацки улыбаясь, Орнет вертела в руках книгу в яркой обложке. Она уже с любопытством прочитала аннотацию, ткнулась носом в открытую книгу, вдыхая запах типографской краски (хорошая!), полистала страницы, выхватывая взглядом куски предложений и несколько раз проверила, не обманули ли ее глаза касательно имени автора. Нет, не обманули. Чарльз МакКлин, молодой историк, чьи лекции она не пропускала весь последний год учебы в школе. Подруги считали, что она просто в него влюбилась, она на это только фырчала и отмахивалась. Если она и влюбилась, то вовсе не в него, а в его истории. – Ну, то есть, я никогда в нем не сомневалась, но… Ма-ам, почему ты мне не рассказала?!

…Орнет вернулась домой пару дней назад. Все-таки вернулась. Окончательно и бесповоротно. Теперь, с дипломом магистра, она могла это себе позволить. Платой за красивые и престижные корочки стали шесть лет, проведенных в Дублине. Не так далеко вроде бы. Всегда можно приехать на каникулы, а если совсем невмочь, то и на выходные. Можно позвонить и наболтаться вволю. Да и Дублин вовсе неплох, скорее даже очень хорош: столько возможностей! Столько впечатлений! Столько новых знакомств! Мать отговаривала ее возвращаться. Да-да, вот эта самая миссис Флинн, которая рыдала всякий раз после отъезда дочери, упрямо советовала ей пустить корни в Дублине. Ведь такого шанса больше не будет. У них с отцом так и вовсе не было. И если она только пожелает…
Орнет не желала. Получив все документы, она вернулась в Килларни ближайшим поездом, забросила дорожные сумки под кровать и отправилась гулять по городу и окрестностям. Дышать родным воздухом. Любоваться знакомыми с детства видами. Ее сердце осталось здесь, и думать о переезде она готова только в том случае, если здесь ну совсем ничего не сложится. Говорить о таком было еще рано, да к тому же пока девушке всюду везло.

Взять бы хоть и этот книжный. Мисс Флинн зашла в него случайно – и сразу наткнулась на стенд с новыми изданиями. И увидела там своего старого знакомого, с которым не встречалась все эти годы. Увы, в каникулы ей было не до лекций, так много нужно было успеть! Зато сегодня она обязательно придет. Купит книгу, еще немного погуляет и пойдет в Макрос Хаус пешком, к началу лекции как раз будет на месте и успеет полюбоваться пейзажами по пути.
…Похоже, лекция была одной из первых. Или за шесть лет МакКлин обрел куда большую популярность, чем прежде. По крайней мере, народ активно стекался к месту проведения лекции, а она наблюдала за тем, как прибывают люди, и вспоминала, как вечерами приезжала сюда на велосипеде, садилась на второй ряд 9 непременно у окна!) и с открытым ртом слушала молодого историка. Бывало, он говорил то, что она знала от родителей. Бывало, он нес такую чушь о друидах, что хотелось за руку привести его в общину и показать правду, но она молчала, естественно. Зато по любому другому поводу не стеснялась поднять руку и засыпать лектора вопросами.
Сегодня будет так же. Обязательно будет. Ведь она вернулась домой.

– …Мистер МакКлин! Мистер МакКлин! – как только историк – ах, простите, уже не просто историк, а писатель! – появился в холле, Орнет с толпой заинтересованных слушателей потянулась к нему. Копна рыжих кудрей выпрыгивала из-за спин двух высоких парней, застрявших перед ней посреди холла. – Мистер МакКлин, подпишите книгу, а? – все-таки протиснувшись между их плечами, Орнет выскочила прямо поперек дороги Чарльза. Ей было так весело, так радостно, так легко на душе, с таким нетерпением она ждала начала лекции, что все университетские манеры как-то подзабылись. Но девицам из диких ирландских лесов еще и не такое простительно. – А то после лекции… вдруг вы от нас сбежите!
Он ее не вспомнит, конечно. Ну и ладно. Вот уж что ничуть не огорчало Орнет. Кажется, ее вообще сейчас невозможно было огорчить.